Comparazione dell’efficacia di caolino, Farina di Basalto® e zeolite nell'attenuare lo stress termico e nell'aumentare la resa dei mandorli (Prunus dulcis) in condizioni di clima mediterraneo

Lo stress termico e quello da elevata irradiazione solare minacciano sempre più la produzione di mandorle negli ambienti mediterranei, dove l’aumento delle temperature e le prolungate siccità estive compromettono le prestazioni fotosintetiche e la resa. Questo studio ha valutato l’efficacia di tre materiali schermanti a base minerale: caolino, Farina di Basalto® e zeolite. Partendo dall’ipotesi che l’applicazione fogliare di materiali minerali riflettenti avrebbe ridotto la temperatura fogliare, aumentato l’efficienza fotosintetica e migliorato la resa senza alterare la qualità nutraceutica dei frutti. Abbiamo condotto un esperimento sul campo della durata di due anni (2024–2025) utilizzando un disegno a blocchi randomizzati con quattro tesi (controllo non trattato, caolino, Farina di Basalto® e zeolite). Sono stati valutati i caratteri fisiologici (scambio gassoso, fluorescenza della clorofilla, temperatura fogliare e indice SPAD), i parametri morfobiometrici e biochimici e i componenti della resa. Il caolino e la Farina di Basalto® hanno abbassato significativamente la temperatura fogliare (da −1,6 a −1,8 °C), aumentato la conduttanza stomatica e la fotosintesi netta e migliorato l’efficienza fotochimica (Fv′/Fm′) e le velocità di trasporto degli elettroni. Questi trattamenti hanno inoltre aumentato il peso delle drupe, la sostanza secca del nocciolo e la resa produttiva (fino al +32% rispetto al controllo). La zeolite ha prodotto effetti positivi ma meno evidenti. Non sono state rilevate differenze significative nel profilo degli acidi grassi, nei polifenoli totali o nella capacità antiossidante, indicando che i materiali non hanno influito sulla qualità nutraceutica delle mandorle. L’analisi delle componenti principali ha confermato la forte associazione tra la polvere di caolino e la Farina di Basalto® e il miglioramento delle prestazioni ecofisiologiche. Nel complesso, i materiali minerali di schermatura, in particolare il caolino e la Farina di Basalto®, rappresentano una strategia promettente e sostenibile per migliorare la resilienza dei mandorleti in scenari di cambiamento climatico mediterraneo.

Questo studio dimostra che il caolino e la Farina di Basalto® sono i materiali minerali più efficaci e a basso impatto ambientale per mitigare lo stress da calore e radiazione nei mandorleti in condizioni mediterranee. Entrambi i trattamenti hanno costantemente migliorato l’efficienza fotosintetica, ridotto la temperatura fogliare e favorito lo sviluppo di drupe e gherigli, determinando in definitiva i maggiori incrementi di resa produttiva. Anche la zeolite ha esercitato effetti positivi, seppur in misura minore, confermando il suo potenziale ma evidenziandone la relativa bassa efficacia.
La novità di questo lavoro risiede nella prima valutazione comparativa integrata, della durata di due anni, di caolino, Farina di Basalto® e zeolite applicati a mandorli, combinando analisi fisiologiche, morfobiometriche, biochimiche e multivariate all’interno di un unico quadro sperimentale. Dimostrando che i materiali di schermatura possono migliorare la resilienza del mandorleto senza alterare la qualità nutraceutica dei frutti, questo studio fornisce nuove prove a supporto dell’utilizzo di materiali sostenibili e a basso impatto per contrastare lo stress indotto dal clima nei sistemi di produzione di frutta secca mediterranei. Da un punto di vista pratico, il caolino è da preferire nelle zone con terreni argillosi, mentre la Farina di Basalto® è consigliata per i terreni sabbiosi. Questi materiali dovrebbero essere applicati prima dell’inizio della stagione delle piogge per massimizzare l’efficacia in condizioni di stress termico moderato. Questi risultati contribuiscono alle conoscenze attuali chiarendo le prestazioni relative dei diversi materiali minerali e identificando il caolino e la Farina di Basalto® come gli strumenti più promettenti per migliorare la produttività delle mandorle in condizioni ambientali sempre più difficili.